Germanium wird vor allem in der Glasfasertechnologie, Infrarotoptiken (wie Nachtsichtgeräten), der Elektronik (Halbleiter in Transistoren und Dioden) und als Katalysator bei der Herstellung von PET-Kunststoffen eingesetzt. Seine wichtigsten Eigenschaften sind die Eignung als Halbleiter und seine Durchlässigkeit für Infrarotlicht. Die Primärproduktion wird durch China dominiert, Germanium wird darüber hinaus in der Demokratischen Republik Kongo (aus Schlackenhalden), in Kanada, Russland und den Vereinigten Staaten als Beiprodukt gewonnen. Ein geringer Teil des Germaniums stammt aus dem Recycling.